以色设局

　　今年皇上开了恩科，苏州举人周文才早早来到了京城。这个周文才出生在地主豪宅之家，从小就聪明伶俐，博闻强识，他的父亲期盼他能进士及第，得个一官半职，也好光耀门庭。
　　父亲让儿子早早进京，为的是让儿子拜会名师，寻求指点。可周文才则把父亲的嘱咐当成了耳边风，一出门就给抛在了脑后。他一路上游山玩水，历时两个月方才到得京城。寻一个客栈住下后，周文才不去拜师访友，切磋文章。而是首先游览故都胜迹，品尝京畿美味。
　　这一天风和日丽，周文才外出喝酒归来，转脸却看见街边有一处院落，门楼下有一个妇人，正倚着门框朝街西边观望。那妇人二十五六岁的年龄，瓜子脸，白净面皮，唇红齿白，极是耐看；只是她黛局微锁，面带倦容，一副愁肠百结的样子。不过如此一来却像西子捧心，更多了一种风情。也是酒壮色胆，周文才竟大大咧咧地来到妇人面前，深施一礼说：“大姐，我是进京赶考的举人。一时口渴，想讨碗水喝，行吗?”
　　妇人倒也善良，说声“请稍等”，就回屋端出一碗水来。
　　周文才喝过了水，还想再搭讪两句，不想那妇人却说：“兄弟，你身上带了酒，还是早早回去歇息吧。”然后收了碗，径直回屋去了。
　　周文才就在心里感叹，这妇人不仅容貌可人，心地也善良体贴。如果能与这样的妇人共一次枕席，那可是天大的福分!
　　回到客栈睡了一宿，周文才的酒醒了，心思却挂在了那妇人的身上。可是素不相识，怎么接近那妇人呢?也是天公作美，吃过早饭就下起了蒙蒙细雨。周文才的行囊中备了一些南国物品，此时就取了一方杭州产的丝巾带在身上，又去那妇人的家。
　　那妇人正坐在门楼下，两手托腮好像想着心事，抬头看见周文才过来，不由微微吃惊。周文才不等妇人开口，抢先说道：“大姐有些意外是吧?我今天过来，一是避雨，二是感谢大姐昨天的施水之恩。”说着拿出那方丝巾递了过去。
　　妇人脸色泛红，推让说：“不就是一碗水吗?有什么好感谢的!”
　　推让之间，双方的手难免有些接触。周文才趁机用小指在对方的手心里挠了一下，以作试探。妇人当然明白周文才的意思，面带愠色说：“我是良家女子，有夫之妇，兄弟切不可造次。”
　　周文才也有些脸红，忙说：“我是拿你当姐姐看的，自然不会心存他念。姐夫在何处高就?叫小弟认识一下才好!”
　　妇人厚道，心不设防，不知道周文才在绕着弯子打听她的家庭情况。她老老实实告诉他，为了生计，丈夫常年与人结伴在陕西做生意，一年只回来一两次。她独守空房，好不寂寞，每每站立门口，向西望，以解思念之苦。
　　妇人既是这般家境，那就有空子可钻。周文才也介绍了自己，说：“我在做功课之余，倒可以常过来陪陪姐姐。”
　　妇人急忙摇头说：“不可不可，孤男寡女老往一起凑。难免有瓜田李下之嫌。”
　　碰了钉子的周文才并没有就此罢手，这以后又来过几次，只是每当露出挑逗之意，都被妇人婉转拒绝。周文才只好拿出些银钱作诱饵，妇人正色说道：“我又不是娼家，断不会拿身子换钱的!”周文才束手无策。
　　这天，妇人破天荒地去客栈找周文才，要他为自己的丈夫写一副挽联。
　　原来妇人的丈夫去山里收购药材，不小心摔下了万丈深渊。山陡涧深，同路的伙伴也不好下去收尸，只把丧讯报了回来。因为没有尸身，妇人只好请人绘了丈夫的遗像供在灵堂里。并请周文才撰一副挽联，以寄托哀思。
　　妇人的丈夫生前是个孤儿，妇人的亲戚也不多，周文才就跑前跑后地帮助料理后事。因为没有尸身，也就没用棺材，后事办起来也容易。不过是在郊外买块坟地，把那遗像并几件遗物埋在土里，起一个衣冠冢了事。
　　这以后周文才就成了妇人家的常客，有事无事只管往那里跑。待到“对月”刚过，周文才就向妇人求婚：“姐姐。为了避人口舌，我们干脆做成夫妻，我也好正大光明地照顾你!”
　　妇人没有拒绝，却也忍不住饮泣：“我也知道早晚是要再嫁的，何况是你这样知冷知热的好男人!可是我的前夫尸骨未寒啊……”
　　周文才说：“既然早晚要嫁，晚嫁不如早嫁。那样，四时八节我也可以陪你去姐夫坟上共同祭奠。”
　　妇人点头说：“也好。但有一些事情，我要说在前头。成婚以后。我不去江南。你是有妇之夫，我也曾是主妇，现在做了小妾，受大妇欺凌。再说我吃惯了北方的面食，恐怕不服江南的水土……”
　　这正中周文才的下怀，他根本不会把妇人带回江南惹是生非。他忙说：“姐姐言之有理，我都依你。我今后是否当官，都把京城当成第二个家，不叫姐姐受半点委屈!”
　　妇人说：“还有，我前夫生前做的是小本生意，家里没什么积蓄。京城生活开销不小，你可都要想好了再说。”
　　周文才拍着胸口说：“我早给姐姐说过，我家是江南富户，广有钱财。此次进京，仅银子就带了三千多两，起码够开销一两年的。”
　　既然周文才把家底都亮了，妇人就点头答应了婚事。择了一个吉日，请几个亲友在饭店吃了喜酒，妇人梅开二度，成了周文才的新娘。周文才把行囊搬了过去，妇人的卧室就成了洞房。
　　第二天上午，周文才亲自上街采购鱼虾，又亲自动手做了几个江南风味的小菜，感谢妇人给自己带来的快乐。不料酒菜刚刚上桌，一个三十来岁的大汉风尘仆仆地破门而入，扯嗓子叫道：“小亲亲，想死我了!”
　　妇人闻声色变，好像活见鬼一样瑟瑟发抖：“他没有死吗?”
　　话音未落，大汉已经进了餐厅。他扫了一眼桌上的酒菜，看到两个手足无措的男女，满腹狐疑地问：“哪里来的贵宾?”
　　妇人脱口回道：“我的后夫……”
　　大汉怒吼：“我又没死，何来后夫之说?”
　　这么说，眼前这位就是妇人的前夫了?他不是死了吗?怎么又活生生地回来了?周文才也是满腹狐疑，战战兢兢地问：“这位大哥，你真是……”
　　大汉一个巴掌甩过去，周文才立刻胖了半边脸。大汉吼道：“我是这妇人的丈夫，这屋子的主人!你是怎样乘虚而入，霸占了我的老婆?”
　　周文才抹去嘴角的血沫子，解释说：“你不是在陕西收购药材时摔死了吗?得了你同伴报回的凶信，还是我帮助料理了你的后事，然后才娶了你的老婆……”
　　大汉扑上去又是一顿拳脚：“你敢咒我死?我先揍死你!”
　　妇人拼死拉开大汉，周文才早已鼻青脸肿，躺在地上动弹不得。他不敢挣扎，也不敢辩解，只能闭上眼睛装死。只听妇人说：“这人所说句句是实，厅堂里给你设的牌位可以作证。只可恨你那同伴报信不实，奴家才有改嫁之举。”
　　大汉不依不饶：“同伴先到家，不过是跟你开个玩笑——我不怪你。可这家伙居然鸠占鹊巢，淫人妻子，实在无耻!现在要么将他打死，洗我之耻；要么绑他送交官府，让他斯文扫地，身败名裂!”
　　妇人低头求情：“念他也属无辜，放他一条生路不行吗?”
　　大汉思忖片刻，长叹一声说：“就依你。”
　　周文才在心里万分感激妇人，略一分心，就昏了过去。
　　周文才醒来的时候，已经是第二天早上了。他只身躺在郊外的小路边，身上财物却不知去向。一个早起进城卖菜的老汉唤醒了他，问清了他的遭遇，叹道：“只怕你是羞了他们的道儿了!”老汉告诉他，这城里有些暗娼与无赖合伙，专门以色相设局。暗娼装成良家女子模样，单等外地人上钧。
　　周文才挣扎着站了起来，愤愤地说：“我去官府揭露这伙骗子，将他们绳之以法!”
　　老汉说：“只怕你找不到他们了!”周文才蹒跚着找到妇人家，那里果然人去屋空，大门上新贴了“出租”二字。周文才叫开隔壁的门询问，人家却问他是不是要租那所房子。周文才险些又一次晕倒。